L’acceptation de politiques pénitentiaires strictes se développe parallèlement à la perception de l’inégalité raciale.

Que, en général, dans institutions pénitentiaires les membres de minorités défavorisées sur le plan racial sont souvent enfermés dans une triste réalité bien connue. Cependant, le simple fait de connaître ces informations peut aider à légitimer et à perpétuer ce type d’inégalité.

Prison et racisme

Au moins, c'est ce que certaines indications semblent indiquer. Il y a quelques semaines, nous nous sommes fait l'écho d'une étude alarmante révélant que les enfants afro-américains aux États-Unis avaient des préjugés racistes à l'égard des Noirs. Aujourd’hui, sur la même ligne, nous abordons la question du système pénal et correctionnel américain.

Deux études de rue menées par l’Université de Stanford montrent que la population blanche des États-Unis a tendance à reconnaître la nécessité de maintenir une politique dure vis-à-vis de ces minorités quand elles sont confrontées aux preuves de cette inégalité. En d'autres termes: Plus l'inégalité raciale est extrême avant le système punitif, plus l'acceptation générée par les politiques qui maintiennent cette disparité est grande..

Comment cette conclusion a-t-elle été atteinte?

Tout d’abord, 62 Blancs des deux sexes ont été arrêtés dans la rue pour leur parler de la loi sur les trois grèves de Californie, une politique judiciaire controversée qui attaque particulièrement les personnes qui commettent occasionnellement des crimes mineurs et sans violence. Ensuite, on leur a montré une vidéo montrant 80 photographies du "dossier de la police" dans lesquelles des personnes arrêtées étaient dépeintes individuellement..

Cependant, tout le monde n'a pas vu exactement la même vidéo. Dans un cas, 25% des personnes arrêtées qui se sont présentées étaient apparemment afro-américaines, tandis que dans un autre cas, le pourcentage de personnes à la peau sombre était de 45%. Enfin, chacun de ces 62 Blancs s'est vu offrir la possibilité de signer une pétition en faveur d'une législation moins stricte en matière de trois grèves. Les résultats: Un peu moins de 55% de ceux qui ont vu dans la vidéo un nombre relativement faible d’Afro-Américains arrêtés ont signé, dans le deuxième groupe, 28% seulement ont signé.

Des résultats étonnants

Dans une étude similaire utilisant des piétons à New York, les résultats ont été trouvés dans la même ligne, cette fois en référence à la politique de fouilles injustifiées de la police. De la partie de l'échantillon qui avait perçu une inégalité de prison plus extrême, 12% ont signé la pétition pour mettre fin à cette politique, tandis que l'autre groupe a signé près de 35%.

Sur la base de ces résultats, on peut interpréter que la population blanche des États-Unis est favorable à des politiques radicales plus punitives lorsqu'elle perçoit que les personnes qui sont arrêtées sont en grande partie afro-américaines. Une hypothétique plus grande peur des criminels afro-américains que tout autre type de délinquant pourrait être à l'origine de cette tendance. De plus, cette peur serait alimentée à son tour par cette perception selon laquelle "la population afro-américaine est celle qui remplit les prisons", situation que ce même préjudice alimenterait..

Nous serions donc avant un cercle vicieux qui est maintenu au moins en partie par un biais cognitif. L’inégalité carcérale se perpétuerait en se justifiant auprès des autres par son existence même.