Qu'est-ce que la dopamine et quelles sont ses fonctions?

La dopamine est l'un des neurotransmetteurs les plus connus de notre système nerveux. Active les circuits de plaisir et de récompense du cerveau, en plus du sentiment de calme et de relaxation parmi d’autres processus sophistiqués. Ce composé chimique fascinant est également l'un des plus importants lors de la régulation de notre comportement.

Tout d’abord, nous devrions savoir que les neurotransmetteurs sont des biomolécules qui sont libérées dans les synapses des neurones avec pour mission de transmettre ou d'altérer la transmission d'informations. Dans le cas de la dopamine, les neurones dopaminergiques sont responsables de la libération et de la production de ce neurotransmetteur..

La dopamine est synthétisée par l’acide aminé tyrosine et s’accumule dans les vésicules synaptiques des terminaisons axonales des neurones dopaminergiques. Ces neurones se trouvent principalement dans une partie de notre cerveau appelée la substance noire. C’est à partir de là que ces neurones se propagent par des voies différentes, chacune ayant une fonction différente..

Voyons plus d'informations sur ce neurotransmetteur.

Chaque homme peut être, s'il le propose, un sculpteur de son propre cerveau.

-Santiago Ramón y Cajal-

La dopamine nous rend humain

Effectivement, nous ne nous trompons pas si nous disons que la dopamine nous rend humains. En fait, nous avons tous besoin non seulement d’un niveau adéquat de ce neurotransmetteur, mais il est également nécessaire que ce neurotransmetteur soit correctement distribué dans notre cerveau afin de réaliser une foule de fonctions..

La dopamine, par exemple, nous motive à être compétitifs, à nous défendre du danger ou à atteindre un objectif personnel. Il nous encourage à trouver de l’énergie pour résoudre des problèmes, il est essentiel de réguler le métabolisme, la cognition, notre comportement et même notre état d’esprit..

Nous ne pouvons pas oublier cela, comme le révèle une étude de l'Université de Dublin et publiée dans la revue Neuroscience du Biocomportement, La dopamine est la clé pour promouvoir la sexualité, le désir, les processus de séduction ...

Il est impossible de concevoir ce que nous sommes sans ce composé biologique particulier et puissant ...

Le système de récompense: la voie dopaminergique mésolimbique

Nous avons ici des neurones qui se projettent sur les différentes zones du système limbique, telles que le noyau accumbens. Le système limbique est le principal responsable des processus émotionnels de notre cerveau. Ici, la dopamine remplit des fonctions importantes dans divers comportements émotionnels.

Une de ces fonctions est la gestion du système de récompense du cerveau. Ainsi, comme le révèle une étude de l’Université du Connecticut et publiée dans la revue Neuron, lorsque nous effectuons des actions bénéfiques pour le corps, la dopamine est libérée de cette manière..

C’est à ce moment que se crée une sensation subjective de plaisir qui nous conduit à répéter ces comportements. Ces comportements vont des programmes biologiquement programmés, tels que l’étouffement de la faim ou de la soif, à ceux qui sont purement sociaux et appris..

La dépendance aux drogues est due au fait qu’elles stimulent le circuit des récompenses de manière très intense. Cela fait que notre cerveau estime que la consommation de ces substances est bénéfique pour nous, ce qui nous pousse à la répéter..

Prise de décision: les voies dopaminergiques mésocorticales

Ce sont les voies qui se projettent sur le cortex préfrontal de notre cerveau. Ce domaine est responsable des compétences des cadres, c’est-à-dire de la planification et de la prise de décision. La dopamine agit dans ce domaine pour générer des alternatives, choisir la plus appropriée et avancer vers elle.

Un déficit en dopamine dans cette zone (comme dans le cas de la schizophrénie) provoque un fort aplatissement cognitif. L'individu cesse de réagir aux stimuli externes et ne semble plus se soucier de rien. D'autres modifications de cette voie sont liées à d'autres troubles tels que le TDAH ou la dépression..

Nos mouvements moteurs: la voie dopaminergique nigrostriatale

Les axones de ces neurones dopaminergiques se projettent sur les noyaux gris centraux de notre cerveau. Cette voie fait partie du système nerveux extrapyramidal, qui est responsable du contrôle des mouvements moteurs de notre corps..

La carence en dopamine provoque ici des troubles du mouvement typiques de la maladie de Parkinson, caractérisés par une rigidité, des tremblements ou des mouvements lents. Et une suractivité de la dopamine dans cette région provoque des désordres hyperkinétiques, tels que la chorée ou le tics.

Maternité: la voie dopaminergique tuberoinfundibular

Cette voie, au lieu de naître dans la substance noire comme les autres, va des neurones de l'hypothalamus à l'hypophyse antérieure.. Il est responsable de la régulation de la libération d'une hormone connue, la prolactine: responsable de la production de lait après l'accouchement..

Normalement, cette voie est active et la dopamine est responsable de l'inhibition de la prolactine. En post-partum, cependant, l'activité de ces neurones diminue, ce qui déclenche une libération importante de prolactine. Et par conséquent, cela permet à l’allaitement de se développer. Des altérations de ce mécanisme peuvent produire une galactorrhée (sécrétion mammaire), une aménorrhée (absence de menstruation) et un dysfonctionnement sexuel..

Sommeil et éveil: la voie dopaminergique thalamique

L'Université de Barcelone a mené une étude intéressante en 2012 pour démontrer la pertinence de la dopamine dans le contrôle et la régulation du sommeil. Ce processus est effectué à travers la glande pinéale, fondamental pour dicter le "rythme circadien" chez l'être humain.

Cette fonction commence chaque jour au moment même où la dopamine inhibe les effets d'un autre neuro-transmetteur, la noradrénaline. Le cerveau se détend et ensuite seulement il procède à la production et à la libération de mélatonine. Intéressant, les chercheurs ont découvert que la dopamine agissait sur la glande pinéale vers la fin de la nuit, au moment même où l'obscurité devenait plus vive. Plus tard, et comme il fait jour, ce neurotransmetteur retourne pour "réveiller" le cerveau.

La complexité de la dopamine

Bien que ce neurotransmetteur soit célèbre pour sa participation à la sensation de plaisir et de récompense, il remplit comme nous l’avons vu beaucoup d’autres fonctions. Connaître la complexité de nos neurotransmetteurs nous aide mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau.

Une connaissance incontournable lors de la mise au point de traitements ou de médicaments nous permettant de contrôler les éventuels déséquilibres de ces substances dans différents domaines de notre système nerveux.

Comment pouvons-nous devenir dépendants? Que se passe-t-il dans notre cerveau pour nous attacher à quelque chose qui nous fait plaisir au point de ne pas pouvoir nous en débarrasser? Qu'est-ce qui nous rend accro? On va le voir. Lire plus "