Biographie de Marvin Harris du créateur du matérialisme culturel

Marvin Harris est l'une des figures les plus novatrices de l'anthropologie contemporaine. Ce chercheur et universitaire américain est le principal représentant du courant appelé "matérialisme culturel". C’est une forme de néo-marxisme dans laquelle les conditions matérielles sont considérées comme le facteur déterminant de la manière d’être et de l’évolution des peuples..

Pour Marvin Harris, ce sont les conditions matérielles des sociétés qui déterminent la pensée et coutumes socioculturelles des différents groupes humains. Lesdites conditions matérielles comprennent les modes et les moyens de production, les formes de distribution, les échanges, etc..

"Nous devons nous débarrasser de l'idée que nous sommes une espèce agressive par nature qui ne sait pas comment éviter la guerre. Il n'y a pas non plus de fondement scientifique à l'idée qu'il existe des races supérieures et inférieures et que les divisions hiérarchiques sont une conséquence de la sélection naturelle et non d'un long processus d'évolution culturelle.".

-Marvin Harris-

La perspective et les thèses de Marvin Harris ont été très controversées, mais pas par manque de solidité. Sa manière d’aborder l’anthropologie a des conséquences politiques et en découle la plupart des discussions qui s’y déroulent. En tout cas, personne ne doute de la grande pertinence de leurs contributions dans le domaine anthropologique.

Marvin Harris

Marvin Harris est né le 18 août 1927 à New York (États-Unis). Il est décédé le 25 octobre 2001 à Gainesville, en Floride, à l'âge de 74 ans.. En 1948, il obtint le titre de Baccalauréat en arts dans le Columbia College. Il a ensuite étudié l’anthropologie à la Columbia University, même établissement où il a enseigné pendant 27 ans..

Au début de sa formation, il était l'élève de grands intellectuels de l'époque, tels Julian Steward et Alfred Kroeber. Aussi Il a reçu des leçons des étudiants de Skinner, un aspect déterminant dans sa conception du travail expérimental en anthropologie.. En 1953, il obtint le diplôme de docteur à l'Université de Columbia. Il a effectué son dernier travail sur diverses communautés au Brésil..

Marvin Harris a effectué plusieurs études au Brésil, entre 1950 et 1951. En 1953-1954, il a été conseiller en recherche du Institut national d'études pédagogiques, à Rio de Janeiro. Plus tard, il a déménagé au Mozambique, où il a mené plusieurs enquêtes. de terrain avec la communauté Thonga. Cette période change considérablement sa vision de l'anthropologie et l'amène à opter pour le matérialisme culturel..

En 1960, il fait de nouvelles études de champ, cette fois dans la région de Chimborazo, en Equateur. Il a ensuite poursuivi ses recherches à Bahia (Brésil) entre 1962 et 1965.. Sa dernière grande aventure d’anthropologue de terrain s’est déroulée en Inde, en 1976, lorsqu’il a mené des études sur l’utilisation des ressources en protéines, sous les auspices du Fondation nationale de la sécurité.

Les contributions de Marvin Harris

Comme nous l'avons noté précédemment, Harris était le fondateur et le principal représentant du courant du matérialisme culturel en anthropologie.. Certaines des contributions de Marvin Harris sont Cannibales et rois, Bon à manger et Vaches, cochons, guerres et sorcières. Il était un excellent promoteur des théories anthropologiques et c'est pourquoi il a acquis une grande popularité dans le monde entier..

Sa perspective est basée sur l'idée que la recherche anthropologique devrait porter principalement sur l'étude des conditions matérielles de la vie de différentes sociétés. Grâce à cette approche et à son travail acharné, il est parvenu à plusieurs conclusions intéressantes, en particulier autour de la guerre et des tabous alimentaires..

Selon Harris, les vaches sont devenues sacrées en Inde pour des raisons strictement liées à la production. Dans les temps anciens, la société dépendait d'eux pour tirer les charrues, car la base de l'économie était l'agriculture. C'est pourquoi ils ont interdit la consommation de leur chair et les ont transformés en animaux sacrés. Ainsi, les croyances et la religion elles-mêmes sont détachées de ces faits matériels. Ceci, pour ne citer que quelques aspects de ses études.

Marvin Harris a défendu l'idée que les coûts et les avantages matériels sont ce qui finalement donne lieu à des croyances différentes.. Par conséquent, toute réalité culturelle peut être expliquée par l'examen des conditions matérielles dans lesquelles se développe une société. Ses propositions continuent de susciter des débats, mais ses livres restent également un must dans le domaine de l'anthropologie.

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