La théorie de B. F. Skinner et le behaviorisme

Burrhus Frederic Skinner n'est pas seulement l'un des personnages historiques les plus importants de la psychologie; est, à bien des égards, responsable de son affirmation en tant que science.

Ses contributions à ce domaine ne sont pas seulement méthodologiques, mais aussi philosophiques. Son behaviorisme radical, bien que non moins hégémonique à l’heure actuelle, a notamment permis de proposer, dans la seconde moitié du XXe siècle, un outil aussi utile Thérapie cognitive comportementale, très inspirée par ce chercheur. Voyons quelles ont été les clés de la théorie de B. F. Skinner.

Un virage vers le conditionnement opérant

Lorsque B. F. Skinner a commencé ses études, le behaviorisme reposait essentiellement sur le simple conditionnement hérité du physiologiste russe Ivan Pavlov et popularisé par John B. Watson..

Expliquée très haut, cette première approche de la psychologie comportementale a proposé de modifier le comportement en faisant des stimuli agréables ou désagréables présentés en même temps que d'autres stimuli auxquels l'individu était destiné à développer de l'aversion ou du plaisir. Je parle de "personnes" et non de "personnes" car le conditionnement simple était si rudimentaire qu'il fonctionnait même avec des formes de vie dotées d'un système nerveux aussi simple que celui des reptiles ou des mollusques..

Par exemple, Dans les célèbres expériences des chiens de Pavlov, ce physiologiste a fait en sorte que les animaux commencent à se saliver en entendant un certain son, puisque cela avait été associé à la nourriture lors d'essais précédents. La clé d'un conditionnement simple consistait à associer des stimuli les uns aux autres.

Skinner a admis qu'un simple conditionnement pourrait être utile dans certains cas, mais a exclu la possibilité que le comportement ne puisse s'expliquer que par ce mécanisme, entre autres parce que les conditions pour que cela se produise sont rarement données en dehors d'un laboratoire. Cependant, oui croyait que notre comportement (et celui de nombreuses autres formes de vie) pouvait être compris comme un processus d'adaptation à des expériences agréables et désagréables, utile et pas utile.

Le changement impliqué par la théorie de BF Skinner était d'un autre sens: au lieu de se concentrer sur la manière dont les stimuli sont associés les uns aux autres, il a été fixé dans la manière dont les actions effectuées et celles qui leur sont associées sont associées. conséquences de ces actions. Ce qui nous arrive à cause de quelque chose que nous avons fait est, en soi, un stimulus dont nous prenons note. Ainsi, Skinner prend en compte la boucle perception-action-perception.

Conditionnement opérant

Pour Skinner, apprendre des conséquences de ses interactions avec le monde était le principal mécanisme de modification du comportement. Tant les humains que les animaux accomplissent toujours toutes sortes d’actes, même insignifiants, qui ont toujours pour nous une conséquence que nous recevons sous forme de stimuli. Cette association entre ce que nous faisons et ce que nous remarquons sont les conséquences de nos actions sont à la base du conditionnement opérant, également appelé conditionnement instrumental, qui selon Skinner, c’était la forme de base de l’apprentissage dans une bonne partie des formes de vie.

Mais le fait que les mécanismes de conditionnement opérant soient fondamentalement les mêmes dans de nombreux types d’organismes ne signifie pas que le contenu sur lequel ils sont produits devait être le même, que nous soyons une souris ou un être humain. Les membres de notre espèce ont la capacité de créer des concepts abstraits et de générer une mémoire autobiographique, mais pour Skinner, l’apparition de ces formes de pensée raffinées était le sommet de la pyramide d’un processus qui a commencé à tirer les leçons de nos succès et de nos erreurs en temps réel..

En outre, la méthodologie utilisée par les psychologues du comportement reposait sur des modèles animaux (expérimentation sur des rats, des pigeons, etc.), ce qui constitue en quelque sorte une limitation..

La boîte noire et Skinner

Les comportementalistes ont toujours été bien connus pour leur conceptualisation des processus mentaux en tant que phénomènes se produisant dans une "boîte noire", métaphore utilisée pour indiquer l'impossibilité d'observer de l'extérieur ce qui se passe dans l'esprit des gens. Cependant, la boîte noire de la théorie de Skinner n'était pas la même que celle des premiers comportementalistes. Alors que des psychologues tels que John B. Watson ont nié l'existence d'un monde mental, Skinner a néanmoins estimé que l'étude des processus mentaux pourrait être utile en psychologie..

Bien entendu, pour B. F. Skinner, la pratique n’était pas nécessaire, il suffisait de partir de l’analyse des relations entre les actions mesurables et directement observables et des conséquences de ces actions. La raison de sa position sur cette question était qu'il ne considérait pas que notre esprit était autre chose qu'une partie du voyage de l'exécution de l'action à l'enregistrement des stimuli qui sont (ou semblent être) une conséquence de ces actions, bien que avec la difficulté supplémentaire qu'il est pratiquement impossible d'étudier objectivement.

En fait, le concept même de "l'esprit" était trompeur pour Skinner: cela nous porte à penser qu'il y a quelque chose en nous qui fait surgir de nulle part des pensées et des plans d'action, comme si notre vie psychique était déconnectée de notre environnement. C'est pour ça que dans la théorie de B. F. Skinner, l'objet de l'étude de la psychologie est le comportement et non l'esprit et l'esprit et le comportement en même temps.

Selon ce comportementaliste, tout ce que l’on appelle habituellement «processus mental» était en fait une forme de comportement, quelque chose qui se met en branle pour rendre l’ajustement optimal entre nos actions et les conséquences attendues..

L'héritage de la théorie de B. F. Skinner

L'héritage théorique du père du behaviorisme radical C'était un rejet total des méthodes de recherche spéculatives de la psychanalyse et une proposition de recherche en dehors de l'introspection et axée uniquement sur des variables objectives et faciles à mesurer.

En outre, il a souligné le risque de transformer des constructions théoriques très abstraites (telles que "l'esprit" ou la "démotivation") en éléments causaux expliquant nos comportements. En un sens, Skinner dit que quelqu'un a commis un crime en raison de son sentiment de solitude, c'est comme de dire qu'une locomotive bouge à cause du mouvement..

Etre soutenu par le conditionnement opérant, le travail de Skinner revendiqué l'expérimentation avec des animaux source utile de connaissances, ce qui a été vivement critiqué tant par les psychologues du courant cognitiviste que par divers philosophes, selon lequel il existe un saut qualitatif entre la vie mentale des animaux non humains et les membres de notre espèce. Cependant, les modèles animaux sont encore largement utilisés en psychologie pour effectuer des approximations des types de comportements présents dans notre espèce..