La mélatonine, l'hormone qui contrôle le sommeil et les rythmes saisonniers

C'est un fait reconnu à tous que l'être humain, comme tous les autres animaux, a besoin de dormir. Le sommeil est une fonction physiologique de base, un mécanisme qui permet à l'organisme (et en particulier au cerveau) de se reposer et de se réparer. Cependant, le rêve n’est pas un processus unique et invariable, mais il traverse différentes phases tout au long du processus. De plus, il s’agit d’un processus qui n’est pas volontaire, mais qui dépend des rythmes circadiens..

Ces rythmes régulent le cycle veille-sommeil en fonction des besoins biologiques de l'organisme et de l'heure. Cette régulation, ainsi que les modèles saisonniers observés chez d’autres animaux, sont principalement dues à l’action d’une hormone: mélatonine

Mélatonine: de quoi parle-t-on??

La mélatonine est une hormone sécrétée principalement par l'épiphyse ou la glande pinéale à partir du tryptophane et de la sérotonine. C'est une hormone très liposoluble qui pénètre facilement dans la barrière hémato-encéphalique et dans les cellules. Cette hormone est générée lorsque la rétine perçoit l'absence de lumière, produisant le pic maximal de cette hormone pendant la nuit et diminuant en présence de luminosité..

Le processus de production de la mélatonine est le suivant: la rétine capte la présence ou l’absence de lumière et transmet cette information au nerf optique, puis au noyau suprachiasmatique et de là au ganglion cervical supérieur qui atteint l’épiphyse. Il en résulte une série de réactions qui aboutissent à la production de mélatonine, qui est distribuée par le reste du corps. En dehors de sa naissance dans le cerveau, il apparaît également dans la rétine, le foie, les reins, l'intestin, les cellules immunitaires et dans l'endomètre féminin..

Les récepteurs de la mélatonine

La mélatonine a ses récepteurs à différents endroits du corps, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du cerveau, qui produisent des effets différents sur le fonctionnement du corps. Les récepteurs cérébraux de la mélatonine ont un effet sur les rythmes circadiens, les récepteurs non neuraux influent sur la reproduction et les périphériques ont finalement des effets différents selon leur localisation..

De cette manière, les fonctions de la mélatonine sont nombreuses et variées, affectant divers systèmes de l’organisme, bien que la fonction par laquelle plus est connue et étudiée est le contrôle des rythmes circadiens, effectuant principalement une action chronobiologique dans le noyau suprachiasmatique. C'est-à-dire que cette hormone aide à établir à quels moments nous passons du sommeil à la veille et vice versa. La production maximale se produit généralement environ une heure et demie après s'être endormie, contribuant à induire un sommeil profond.

Des effets au-delà du rêve

Outre la fonction de régulation du cycle veille-sommeil, des recherches récentes ont montré que cette hormone est très utile dans de nombreux systèmes. Participe activement à la régulation des phénomènes saisonniers et reproductifs, tels que le zèle chez les animaux. Il affecte également l'amélioration à long terme de la mémoire. 

Le système immunitaire est également affecté par cette hormone (réduisant son efficacité en son absence) et possédant un important effet antioxydant qui neutralise l'excès de radicaux libres. Ainsi, cette hormone participe également aux processus de croissance et de vieillissement.

Utilisation de mélatonine de manière exogène

En dépit d'être une hormone endogène, fabriquée par le corps lui-même, la mélatonine a été synthétisée artificiellement et a été commercialisée comme complément alimentaire (bien qu'il ne soit pas encore autorisé en tant que médicament en raison du peu de recherches existantes et des résultats peu concluants obtenus jusqu'à présent).

Certaines des utilisations qui lui ont été données sont les suivantes:

1. troubles du sommeil

La mélatonine a été utilisée pour traiter les troubles du sommeil. Plus précisément, il souligne sa capacité à améliorer l’ajustement du sommeil en cas de décalage horaire, démontrant que, administré vers le point de sommeil au point de destination, le décalage de temps diminue considérablement. C'est pourquoi il est largement utilisé dans les troubles du rythme circadien. Il présente également des avantages en cas de syndrome de phase de sommeil retardée, ainsi que de troubles du sommeil chez les personnes travaillant tard le soir..

Cependant, en ce qui concerne l'insomnie primaire ou secondaire à un autre trouble, bien que oui, il a été prouvé qu'il diminuait la latence du sommeil et améliorait le temps de sommeil, dans certaines études, il n'a pas montré d'effet supérieur au placebo, étant plus efficace que l'utilisation de benzodiazépines et donnant toujours la priorité à l'hygiène du sommeil.

Certaines études montrent que l'administration de cette substance entraîne une amélioration d'autres troubles en raison de l'amélioration des habitudes de sommeil, comme par exemple des cas d'autisme ou d'épilepsie infantile. Cependant, des recherches supplémentaires seraient nécessaires à cet égard..

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2. Action sur la reproduction et la croissance

Il a été observé que l'administration de mélatonine est liée non seulement aux habitudes de sommeil, mais également à d'autres processus saisonniers. 

Chez les animaux, Il a été prouvé qu'il affecte et module les périodes de chaleur. Chez l’homme, il a été observé que l’administration de cette hormone affecte la croissance, ce qui montre qu’elle a un effet au moment de l’apparition de la puberté. Un excès de cette hormone peut le retarder, alors qu'un défaut peut provoquer une avance de celle-ci.

3. maux de tête

Les recherches effectuées indiquent que La supplémentation en mélatonine peut agir préventivement pour prévenir les migraines.

4. Troubles de l'humeur

Différentes études ont montré l'efficacité de l'application de mélatonine pour améliorer l'état des patients souffrant de troubles dépressifs, en particulier dans le cas de troubles affectifs saisonniers..

5. Vieillissement et démences

La production de mélatonine n'est pas constante tout au long de la vie, produisant une diminution significative et progressive de l'adolescence à la fin de la vie (ce qui explique en partie pourquoi les périodes de sommeil des personnes âgées sont plus courtes et plus fréquentes).

En outre, une grande partie des effets du vieillissement est due à la présence de radicaux libres. En outre, différents types de radicaux libres et d'oxydation ont également été associés à des processus déments tels que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson..

Étant donné qu'il a été démontré que la mélatonine est l'un des plus importants antioxydants endogènes disponibles, plusieurs tests ont été réalisés, démontrant que l'administration de mélatonine diminue les dommages oxydatifs dans les différents systèmes de l'organisme. peut être utile pour retarder le vieillissement du cerveau et prolonger la fonctionnalité intellectuelle en images démentes.

6. cancer

L'application de mélatonine chez certains patients cancéreux semble réduire la croissance tumorale et prolonger la survie, ce traitement pouvant être associé à la chimiothérapie. Cet effet semble être dû aux propriétés antiprolifératives et à la potentialisation des effets de la chimiothérapie, en particulier dans les cas de cancers dépendant de cellules reproductrices..

7. Autres enquêtes non concluantes

Comme mentionné, la mélatonine a certains effets sur le système immunitaire, agissant en tant que modulateur. En plus d’être un puissant antioxydant, il a été découvert qu’il agissait sur les récepteurs des lymphocytes T, contribuant à la production d’immunoglobuline..

La possibilité qu’elle contribue à ralentir la réplication du VIH a été étudiée, de sorte qu’elle puisse être appliquée comme traitement de renforcement. Son utilité dans les cas de différents cancers a également été explorée. Cependant, les résultats ne sont pas concluants.

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