Que sont les expériences mentales? Usages et exemples

Les expériences mentales sont l’un des nombreux instruments que nous avons créés pour comprendre et expliquer comment se produisent les phénomènes qui nous entourent. Non seulement cela, mais ils ont été un outil pédagogique d'une grande importance dans le domaine scientifique.

De plus, en raison de leurs caractéristiques, ils ont fait l’objet de débats en philosophie, ainsi que dans les sciences cognitives, les sciences naturelles ou la pédagogie. Mais, Qu'entendons-nous exactement par "expériences mentales"?

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Quelles sont les expériences mentales?

Les expériences mentales sont situations hypothétiques utilisées pour expliquer une situation ou un phénomène, à travers quels seraient les résultats, si l'expérience se passait réellement.

En d’autres termes, une expérience mentale est une ressource de l’imagination (elle consiste à raconter une situation fictive), qui dispose d’une logique suffisante pour pouvoir imaginer des résultats cohérents, de sorte que ces résultats permettent d’expliquer.

Gilbert et Reiner (2000) définissent les expériences mentales comme des expériences dirigées mentalement. C’est-à-dire que, même s’il n’est pas nécessaire de les exécuter (et dans de nombreux cas, il n’ya aucune possibilité réelle de le faire), oui ils doivent inclure une hypothèse, des objectifs, des résultats, afin de proposer une série de conclusions logiques à propos d'un phénomène.

Pour être une ressource de l'imagination, des expériences mentales sont parfois confondues avec le raisonnement analogique. Cependant, la différence réside dans le fait que, si les analogies sont principalement caractérisées par des comparaisons, les expériences mentales sont caractérisées par le fait de poser une série d’actions menées de manière figurée..

Principales utilisations en recherche

Comme nous l'avons dit, les expériences mentales découlent principalement d'une intention ou d'un but spécifique: comprendre le fonctionnement d'un phénomène, sans qu'il soit réellement nécessaire de l'expérimenter..

Cependant, de cette même intention, d'autres ont été libérés, par exemple, le justifier ou réfuter la légitimité d'un modèle philosophique, mathématique, historique, économique ou scientifique (surtout ils ont été utilisés en sciences physiques).

C'est-à-dire que les expériences mentales ont trois usages principaux: expliquer, légitimer ou réfuter des modèles explicatifs sur la nature d'un phénomène. Cependant, ces deux utilisations peuvent être plus spécifiques selon l'auteur qui les aborde, ou selon la position théorique et philosophique qui les soutient.

Par exemple, ils ont été largement utilisés non seulement dans les sciences physiques mais aussi dans la philosophie de l'esprit et de la morale, dans les sciences cognitives et computationnelles, et dans l'éducation formelle. C’est pourquoi ils ont également été considérés comme un modèle d’enseignement, c’est-à-dire un outil didactique..

Contrairement à ces utilisations et fonctions, les expériences mentales ont également fait l’objet de critiques. Par exemple, il y en a qui considèrent qu'elles sont simplement des intuitions, et en tant que tel, ne peut pas supporter assez de rigueur pour être considéré en termes de connaissances ou de méthodologie scientifique.

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3 exemples d'expériences mentales

Depuis le dix-septième siècle, nous pouvons trouver des exemples d'expériences mentales qui ont eu un impact important sur notre compréhension du monde. Certains des plus populaires ont été dirigés par Galileo, René Descartes, Newton ou Leibniz.

Plus récemment, il a été discuté le rôle des expériences mentales dans le développement de la physique et de la mécanique quantique, par exemple, à travers l'expérience de Schrödinger Cat. De même, l’importance des expériences mentales dans la philosophie du langage et dans la philosophie de l’esprit a été discutée, par exemple avec la salle chinoise de Searle ou les zombies philosophiques..

1. Le chat de Schrödinger

Avec cette expérience, Schrödinger expose comment certains principes de la théorie quantique se heurtent à nos intuitions les plus fondamentales. Il comprend les éléments suivants: un chat est enfermé dans une chambre en acier, avec un compteur qui a une très petite quantité de substance radioactive.

Il y a 50% de chances que l'un des atomes se décompose et empoisonne le chat en une heure. En outre, il y a 50% de chances qu'aucun des atomes ne se décompose, ce qui gardera le chat en vie. Ensuite, la chose la plus logique est que si nous ouvrons la boîte en acier une heure plus tard, nous retrouverons le chat vivant ou mort..

Cependant, et c'est ce que Schrödinger expose comme un paradoxe, suivant certains principes de la mécanique quantique, au bout d'une heure, le chat serait vivant et mort en même temps. Au moins avant d'ouvrir la boîte, puisque pour les mécaniciens les états se chevauchent jusqu'au moment où un observateur extérieur entre en jeu (C'est cet observateur qui modifie les états de choses).

Cette expérience a traversé différentes explications très différentes et complexes, mais très largement a servi à expliquer le caractère contre-intuitif de la mécanique quantique.

2. La salle chinoise

Avec cette expérience, le philosophe John Searle a mis en doute la possibilité de créer une intelligence artificielle capable non seulement d'imiter l'esprit humain, mais aussi de la reproduire.

La situation hypothétique qu'il a posée était d'imaginer qu'une personne de langue anglaise qui ne comprend pas le chinois entre dans une pièce où elle reçoit une instruction écrite en anglais lui permettant de manipuler certains symboles chinois avec un certain ordre. Sous cet ordre, les symboles expriment un message en chinois.

Si, après les avoir manipulés, il les confie à un observateur extérieur, il penserait probablement que le anglophone qui ne comprend pas le chinois comprend le chinois, même s'il ne comprend pas vraiment le chinois.. Pour Searle, voici comment fonctionnent les systèmes d’exploitation des ordinateurs (imiter la compréhension mais sans l'atteindre).

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3. Zombies philosophiques

Les zombies philosophiques sont un concept répandu en philosophie et dont nous pouvons retracer le fond dans de nombreuses théories. Cependant, c'est David Chalmers qui a proposé l'expérience de pensée suivante: s'il existait un monde identique au nôtre, mais au lieu d'être habité par des êtres humains, il est habité par des zombies, ces zombies (qui nous sont physiquement identiques) ils ne pourront toujours pas reproduire l'esprit humain.

La raison: ils n'ont aucune expérience subjective (qualia). Par exemple, bien qu’ils puissent crier, ils n’éprouvent ni joie, ni colère, de sorte que ce que propose Chalmers est que l’esprit ne puisse pas être expliqué uniquement en termes physiques (comme le propose le physicalisme)..

Références bibliographiques:

• Stanford Encyclopedia of Philosophy (2014). Expériences de pensée. Récupéré le 3 mai 2018. Disponible à https://plato.stanford.edu/entries/thought-experiment/.
• Gilbert, J. & Reiner, M. (2010). Expériences de pensée en éducation scientifique: réalisation potentielle et actuelle. Journal international de l'enseignement des sciences, 22 (3): 263-283.
• Oliva, J. (2008). Quelles connaissances professionnelles devrions-nous avoir des professeurs de sciences sur l'utilisation des analogies? Journal Eureka Enseignement et diffusion des sciences. 5 (1): 15-28.