Connaissez-vous le syndrome de Wernicke-Korsakoff?

C'est un fait que l'ingestion excessive d'alcool provoque des troubles, aigus ou chroniques, du système nerveux central, et en particulier du cerveau comme le syndrome de Wernicke-Korsakoff. Cependant, jusqu'au XIXe siècle, cette connaissance n'a pas commencé à être systématisée. Aujourd'hui encore, nous ne connaissons pas les mécanismes par lesquels l'alcool produit les syndromes cérébraux associés à sa consommation..

Traditionnellement, on considérait que la psychopathologie de l'alcool n'était que la conséquence de l'action directe et exclusive de cette substance sur le système nerveux central. Mais avec le temps, les répercussions de la malnutrition liée à la consommation excessive d'alcool se sont révélées décisives dans les manifestations de certains de ces troubles. Ensuite, nous allons voir l'un des troubles les plus connus de la consommation excessive d'alcool: le syndrome de Wernicke-Korsakoff.

Syndrome de Wernicke-Korsakoff

L'encéphalopathie de Wernicke et le syndrome de Korsakoff sont des affections différentes, mais ils surviennent souvent ensemble. Lorsque cela se produit, nous parlons du syndrome de Wernicke-Korsakoff. Comme nous le verrons plus tard, l’une des causes est la carence en thiamine (vitamine B).

Le manque de vitamine B est fréquent chez les personnes alcooliques, mais il ne survient pas seulement chez ces personnes.. Il est également fréquent chez les personnes dont le corps n'absorbe pas correctement les aliments (malabsorption). Cela peut parfois se produire à la suite d'une maladie chronique ou après une chirurgie pour obésité.

Le syndrome de Korsakoff ou la psychose a tendance à se développer lorsque les symptômes du syndrome de Wernicke disparaissent. L'encéphalopathie de Wernicke provoque des lésions cérébrales dans les parties inférieures du cerveau, du thalamus et de l'hypothalamus. La psychose de Korsakoff résulte de lésions permanentes des zones du cerveau impliquées dans la mémoire. Voyons séparément l'encéphalopathie de Wernicke et le syndrome amnésique de Korsakoff pour mieux comprendre de quoi nous parlons.

Encéphalopathie de Wernicke

Il a été décrit pour la première fois par Wernicke en 1885. Il survient chez les alcooliques chroniques mal nourris. L'encéphalopathie de Wernicke produit des lésions symétriques des structures cérébrales entourant le troisième ventricule, l'aqueduc et le quatrième ventricule.

Plus précisément, ces structures sont les corps mammifères, le thalamus dorsolatéral, le locus coeruleus, la matière grise périqueductuelle, le noyau moteur oculaire et le noyau vestibulaire. De même, dans 50% des cas, des lésions cérébelleuses ont été décrites, consistant en une perte sélective de neurones de Purkinje.. Le signe neurologique le plus typique de cette encéphalopathie est peut-être l'atrophie des corps mammillaires, cela se produit approximativement dans 80% des cas.

Symptômes de l'encéphalopathie de Wernicke

Cliniquement, on observe que ces patients sont désorientés et manquent d'attention. Beaucoup d’entre eux ont une diminution de leur niveau de conscience et, en l’absence de traitement, ils peuvent atteindre la stupeur, le coma et la mort..

D'autres symptômes associés sont évidents: nystagmus (mouvements oculaires involontaires, rapides et répétitifs), ataxie (difficulté de coordination des mouvements) et ophtalmoplégie (incapacité de bouger le globe oculaire volontairement), avec lésions dans les noyaux oculomoteurs, abducens et vestibulaire.

Causes de l'encéphalopathie de Wernicke

Son étiologie est due au manque de thiamine ou de vitamine B, comme nous l'avons dit plus tôt. Cette carence en thiamine est fréquente chez les personnes qui consomment de l'alcool fréquemment et pour lesquelles elles ont développé une certaine dépendance..

Les carences en vitamine B chez les alcooliques sont le résultat d’une combinaison de malnutrition, diminution de l'absorption gastro-intestinale de ladite vitamine et diminution du stockage et de l'utilisation du foie. Ces derniers facteurs sont induits par la consommation chronique d'alcool.

Des carences dans les processus de la vitamine B pourraient avoir une origine génétique ou acquise. Ces différences peuvent expliquer pourquoi tous les alcooliques ne développent pas cette encéphalopathie.

Syndrome amnésique de Korsakoff

Ce syndrome est caractérisé par une forte détérioration des fonctions de la mémoire antérograde et de la mémoire rétrograde (incapacité d'apprendre de nouvelles choses et de se souvenir des anciennes). Il se caractérise également par l'apathie. D'autre part, les capacités sensorielles et autres capacités intellectuelles sont généralement préservées.

Le syndrome amnésique de Korsakoff peut être lié à une encéphalopathie de Wernicke, mise en évidence chez 80% des sujets ayant guéri de cette encéphalopathie. Cependant, Une amnésie de Korsakoff a été observée chez des personnes n'ayant jamais présenté d'encéphalopathie de Wernicke..

Le syndrome de Korsakoff est présent chez les individus non alcooliques, mais chez ceux qui ont eu une encéphalopathie. Cela suggère que la neurotoxicité induite par l'alcool a un poids spécifique dans la cause de ce syndrome.

Altérations dues au syndrome de Korsakoff

Les neurones les plus affectés par l'action neurotoxique sont les neurones cholinergiques du complexe basal, neurones qui apparaissent réduits chez les patients atteints de Korsakoff. Des carences en thiamine peuvent entraîner une perte de neurotransmetteurs, en particulier de neurones que l'acétylcholine a à voir avec son excitation. Ainsi, ce manque contribue également à la perte de mémoire.

Les lésions des corps mammifères, du thalamus, du thalamus dorsolatéral et antérieur peuvent également causer de graves déficits de la mémoire.. Comme nous l'avons vu, la distinction entre le syndrome de Korsakoff et l'encéphalopathie de Wernicke n'est pas nécessairement claire et précise. Sur le plan pathologique, il existe un chevauchement des zones touchées dans les deux syndromes.

En raison de ce manque de démarcation claire entre les deux maladies, Plusieurs auteurs ont proposé d'utiliser le terme syndrome de Wernicke-Korsakoff, cela décrirait les deux syndromes.

Références bibliographiques

Belloch, A., Sandín, B. et Ramos, F. Manuel de psychopathologie. Édition révisée. Mc Graw Hill. Madrid.

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