Peut-on prévenir l'effet des préjugés à l'encontre des minorités?

Afin de résoudre le problèmes d'intégration de certains étudiants appartenant à des minorités ethniques de l'Université Stanford, Gregory Walton et Geoffrey Cohen ont mené une intervention psychosociale qui a permis, en à peine une heure, d'améliorer les résultats scolaires, le bien-être psychosocial et la santé d'un groupe stéréotypé négativement dans l'environnement éducatif.

En d'autres termes, il existe des preuves que il est possible de prévenir l'effet négatif des stéréotypes, et dans juste une heure. Voyons comment cette conclusion a été atteinte.

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Le sentiment d'appartenance sociale et les préjugés

L'étude, publiée en 2011 dans la revue Science, ont montré que les différences socioéconomiques entre les étudiants afro-américains et euro-américains ne se maintenaient pas uniquement en raison de facteurs structurels tels que les différences de salaires, l’accessibilité à la formation et le soutien social. Travaillant dans le domaine de la psychologie sociale, les deux chercheurs se sont demandé comment ils pourraient affecter les facteurs psychologiques aux techniques d'adaptation des étudiants de l'Université Stanford..

Ils se sont concentrés sur sentiment d'appartenance sociale, un motif social humain fondamental défini comme le besoin de nouer des relations positives avec d'autres personnes. Son importance est telle que, s'il n'est pas satisfait, des problèmes de santé, d'adaptation sociale, de bien-être et de performance scolaire peuvent apparaître..

Selon Walton et Cohen, les membres des groupes socialement stigmatisés font preuve d'une plus grande incertitude que les groupes ne stigmatisent pas à propos de leur appartenance sociale dans des établissements d’enseignement ou de travail. Ils ont davantage tendance à ne pas se sentir en sécurité à propos des relations sociales positives dans ces scénarios, et cette incertitude augmente au cours de la transition vers une nouvelle phase, à savoir la première année d'université..

Au cours de la première année d'université, il est fréquent que certains étudiants éprouvent un sentiment d'isolement qui affecte leur bien-être et leur performance. L'étude de Watson et Cohen s'est concentrée sur la manière d'interpréter et de traiter ce sentiment comme un manque d'appartenance sociale ou, au contraire, comme un simple processus de transition..

L'objectif était éviter les interprétations catastrophiques et parvenir à ce changement de perception lors du codage de l'expérience sociale, il a été maintenu à long terme. Pour cela, il était nécessaire de créer chez les étudiants un "cercle vertueux récurrent" selon lequel les améliorations initiales des performances scolaires favorisaient le sentiment d'appartenance, ce qui en retour renforçait les performances..

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L'utilité d'une intervention psychosociale d'une heure

L'étude a été menée au cours de la première année d'université sur 92 étudiants, dont 49 Afro-américains et 43 d'origine européenne. Au hasard, certains élèves ont reçu une intervention et d'autres ont été affectés à la condition de contrôle, dans laquelle aucune intervention n'a été effectuée. Les participants ont rempli un questionnaire quotidien qui regroupait leurs réponses psychologiques à différents problèmes au cours de la semaine suivant l’intervention.. Ils ont également rempli un questionnaire 3 ans plus tard, dans la dernière année de la course, pour évaluer les effets de l'étude sur le sentiment d'appartenance, la santé et le bien-être.

Au cours de l'intervention, une prétendue étude réalisée avec des étudiants d'autres cours a été présentée aux participants, sans savoir que l'étude n'était pas réelle. Les résultats de la fausse étude ont montré que les étudiants des cycles supérieurs s'inquiétaient de leur appartenance sociale au cours de la première année d'université, mais qu'au fil des cours, ils cédaient à une plus grande confiance en eux-mêmes. Selon plusieurs faux témoignages, ils ont gagné en sécurité parce qu'ils ont commencé à interpréter les problèmes de la première année d'université comme quelque chose d'habituel et de temporaire lors de l'adaptation et non comme des déficits personnels ou dus à leur appartenance à l'éthique..

Pour que les participants intériorisent le message, ils ont été invités à rédiger un essai sur similitudes entre son expérience et celle des témoignages, essai qui a plus tard raconté sous forme de discours devant une caméra vidéo. Soi-disant, les vidéos de ses discours aideraient d'autres étudiants pendant leur première année à l'université.

La procédure avec le groupe de contrôle était la même, à la différence que les essais et les vidéos qu'ils ont réalisés traitaient d'un sujet sans rapport avec l'appartenance sociale.

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Les résultats de l'intervention

Au cours de la semaine qui a suivi l'intervention, les étudiants afro-américains ont davantage réagi aux problèmes quotidiens et leur sens d'appartenance sociale est resté constant. En revanche, chez les étudiants afro-américains, la condition du contrôle, le sentiment d'appartenance était plus instable et dépendant des expériences quotidiennes.

Trois ans plus tard, après avoir rempli le questionnaire sur les effets à long terme, il a été constaté que l'intervention augmentait les performances académiques des étudiants afro-américains par rapport au groupe témoin et réduisait considérablement les différences entre les étudiants afro-américains et euro-américains..

Des effets positifs sur la santé et le bien-être des participants ont également été mis en évidence, avec une amélioration notable du sentiment de bonheur et même avec un nombre moins élevé de visites chez le médecin par les étudiants du groupe expérimental.. La différence entre les étudiants afro-américains et euro-américains a disparu dans le sentiment subjectif de santé et de bonheur et dans le nombre de visites chez le médecin.

Que pouvons-nous tirer de cette étude??

Les recherches de Walton et Cohen ont montré qu’une brève intervention sur le sentiment d’appartenance sociale pouvait améliorer considérablement et à long terme des aspects importants tels que les performances scolaires, la santé et le bien-être. Ils montrent aussi que les différences entre les groupes stigmatisés et non stigmatisés ne sont pas uniquement dues à des facteurs structurels, parce que les facteurs psychologiques influencent aussi.

Il est possible de travailler sur des facteurs psychologiques tels que le souci d'appartenance sociale par le biais d'interventions psychosociales de courte durée, d'application facile et à faible coût Il est essentiel que l'environnement scolaire ne soit pas ouvertement hostile, puisque l'étude est basée sur un changement d'interprétation dans des situations ambiguës.

Il convient de noter que cette intervention est un exemple clair de ce que le concept biopsychosocial signifie, car elle démontre le lien réciproque entre la santé physique, les cognitions, les émotions, le comportement et les facteurs sociaux..