Qu'est-ce qu'une punition en psychologie et comment est-elle utilisée?

La punition est l'un des concepts centraux de la psychologie comportementale. C'est une technique de modification du comportement dont le but est de réduire ou d'éteindre la répétition d'un comportement.

De même, c'est un concept qui a été constamment repris et même critiqué par certaines disciplines autres que la psychologie, ainsi que par les sous-disciplines qui la composent; en particulier pour la pédagogie, la psychologie de l'éducation, la psychologie clinique et aussi la psychologie organisationnelle, entre autres.

En langage courant, le terme "punition" a également été étendu et chargé de significations différentes, qui souvent ils l'utilisent comme synonyme de dommages émotionnels ou physiques.

C’est la raison pour laquelle parler de «punition» peut varier selon l’utilisateur du concept et peut également conduire à des confusions différentes. Dans cet article, nous verrons précisément quelle punition se trouve dans la psychologie de la tradition comportementale (en particulier dans le conditionnement opérant), et comment elle est utilisée.

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Quelle est la punition? Son utilisation en conditionnement opérant

Le concept de punition appliqué en psychologie émerge du courant du conditionnement opérant. Ce dernier a été systématisé par le psychologue nord-américain Frederic Skinner, qui est revenu aux théories plus classiques du conditionnement développées par John Watson et Ivan Pavlov; et plus tard travaillé par un autre psychologue américain: Edward Thorndike.

Le conditionnement classique fait référence à la façon dont nous apprenons un comportement en présentant un stimulus. De manière très générale, le conditionnement classique nous dit que lorsqu'un stimulus est présenté, une réponse (une action ou un comportement) apparaît..

Le conditionnement opératoire, quant à lui, propose qu'une certaine conséquence découle d'une réponse à cette réponse. Et la dernière, la conséquence, est l'élément qui définit si le comportement se répète ou diminue.

Ainsi, le conditionnement opérant analyse comment et quelles sont les conséquences pouvant produire ou éliminer certains comportements ou actions. Pour cela, il a été nécessaire d’utiliser différents concepts qui ont eu un impact significatif sur les théories et les interventions de modification du comportement. Parmi ces concepts figurent la "conséquence" et la "peine", que nous verrons plus loin développées.

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La conséquence et la punition selon la psychologie comportementale

En résumé, la conséquence est l'effet du comportement. En d'autres termes, c'est ce qui se produit après qu'une action donnée se soit produite. La conséquence peut avoir deux conséquences possibles: soit elle peut provoquer la répétition de cette action, soit elle peut entraîner sa diminution..

Le premier cas est une "conséquence positive", car il renforce le comportement et favorise sa réitération. Dans le second cas, on parle de "conséquence négative", car son effet principal est la suppression du comportement. Nous voyons alors que, malgré l’utilisation fréquente de concepts tels que "positif" ou "négatif", dans le contexte du conditionnement opérant, il ne s’agit pas de termes qui indiquent une moralité, c’est-à-dire qu’ils ne doivent pas être compris comme "bons" ou "mauvais" mais en termes de ses effets et selon la manière dont un stimulus est présenté.

Donc, la conséquence peut à la fois renforcer un comportement et le supprimer. Et ce dernier dépend de la façon dont il est appliqué et de son objectif. On peut alors distinguer deux types de conséquences:

1. Conséquence positive (le renforçant)

Le conditionnement opérant nous dit que pour renforcer le comportement, il est nécessaire de présenter ou de retirer un stimulus. L’objectif de la présentation et du retrait est toujours de renforcer le comportement. Ce dernier peut se produire à travers deux actions et éléments différents:

1.1. Renforcement positif

Le renforcement positif est ce qui se passe à travers la présentation d'un stimulus agréable. Par exemple, quand une personne reçoit une incitation (matérielle ou immatérielle) qu’elle aime, après avoir eu le comportement attendu. Un classique peut être de donner un bonbon à un petit enfant quand il a fait quelque chose que nous voulons répéter. Dans le contexte plus traditionnel de l'expérimentation animale, Un exemple de renforcement positif est lorsqu'un rat reçoit une balle de nourriture après avoir appuyé sur un levier.

1.2. Renfort négatif

Renforcement négatif il consiste à supprimer un stimulus désagréable. Par exemple, supprimez quelque chose que la personne n'aime pas: si un enfant n'aime pas faire ses devoirs, un renforcement négatif consiste à en réduire le nombre après que celui-ci a eu le comportement souhaité répéter).

Un autre exemple est lorsque, dans une voiture, les alarmes indiquant que nous n’avons pas de ceinture de sécurité commencent à sonner. Ces alarmes ne sont supprimées que lorsque nous avons placé la ceinture. Autrement dit, leur retrait renforce notre comportement.

2. Conséquence négative (punition)

D'autre part, la conséquence négative, également appelée "punition", a pour objectif de supprimer un comportement. Comme dans les cas précédents, il est nécessaire de présenter ou de retirer un stimulus; seulement que dans ce cas, le but est toujours d’éteindre, ou au moins de diminuer, l’apparence d’un comportement. Ce qui précède suit un mécanisme d’apprentissage plus complexe que celui de la conséquence positive et peut se produire de deux manières:

2.1. Punition positive

Dans ce cas, il existe un stimulus qui provoque le dégoût ou le rejet, de sorte que la personne ou l'organisme associe un comportement à cette sensation désagréable et évite ensuite sa répétition. Par exemple, des expériences électriques ont été utilisées dans des expériences sur des animaux quand ils adoptent des comportements indésirables. Un exemple parmi les gens, peut être des punitions basées sur des mots désagréables ou des approches physiques.

Souvent, les punitions n’éteignent ou ne diminuent la conduite que temporairement. En outre, ils peuvent renforcer l'association émotionnelle négative avec le comportement ou avec le stimulus conditionné, qui est la situation (il peut s'agir de la simple présence d'une personne) qui met en garde contre le stimulus aversif qui approche.

2.2. Punition négative

La punition négative il consiste à le retirer d'un stimulant agréable. Par exemple, quand une personne est enlevée, quelque chose qu’elle aime. Un cas typique pourrait être de retirer à un enfant un jouet qu'il aime après avoir eu un comportement que nous ne voulons pas qu'il répète..

Selon le degré de cohérence et de relation qui existe entre le comportement indésirable et le stimulus, un tel comportement peut s’éteindre à court ou à long terme; et peut ou ne peut pas être généralisé à d'autres contextes ou personnes.

En d'autres termes, il peut arriver que l'enfant supprime le comportement uniquement face à une personne spécifique (celle qui enlève toujours le jouet), mais ne le supprime pas avant d'autres personnes ou dans d'autres circonstances. Dans ce cas, il est important qu’il existe une relation logique et immédiate entre la conséquence négative et le comportement que nous souhaitons éteindre. Enfin, même si un comportement parvient à s'éteindre, cela ne signifie pas nécessairement qu'il a été remplacé par des modèles de référence qui permettent un apprentissage alternatif et plus souhaitable..