Edward Tolman biographie et étude de cartes cognitives

Edward C. Tolman était l'initiateur du comportementalisme proactif et un chiffre clé pour l'introduction de variables cognitives dans les modèles comportementaux.

Bien que l'étude des cartes cognitives est la contribution la plus connue de Tolman, La théorie de cet auteur est beaucoup plus large et fut un véritable tournant en psychologie scientifique.

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Biographie d'Edward Tolman

Edward Chace Tolman est né à Newton, dans le Massachusetts, en 1886. Bien que son père souhaite que l'entreprise familiale se poursuive, Tolman décida d'étudier l'électrochimie. Cependant, après avoir lu William James, il découvre sa vocation pour la philosophie et la psychologie, une discipline à laquelle il finira par se consacrer..

Il est diplômé en psychologie et en philosophie à Harvard.. Peu de temps après, il a déménagé en Allemagne pour poursuivre sa formation en vue de son doctorat. Là, il a étudié avec Kurt Koffka; à travers elle, il s'est familiarisé avec la psychologie de Gestalt, qui analysait la perception en se concentrant sur l'expérience globale plutôt que sur les éléments séparément.

De retour à Harvard, Tolman a étudié l’apprentissage de syllabes sans signification sous le commandement de Hugo Münsterberg, pionnier de la psychologie appliquée et des organisations.. Il a obtenu son doctorat avec une thèse sur l'inhibition rétroactive, un phénomène qui consiste en l'interférence de nouveaux matériaux dans la récupération de mémoires apprises précédemment.

Après avoir été expulsé de la Northwestern University, où il a enseigné pendant trois ans, pour s'être publiquement opposé à l'intervention américaine au cours de la Première Guerre mondiale, Tolman a commencé à enseigner à l'Université de Californie à Berkeley. Il y passe le reste de sa carrière, de 1918 à sa mort en 1959..

Contributions théoriques à la psychologie

Tolman a été l’un des premiers auteurs à étudier la processus cognitifs dans le cadre du comportementalisme; bien que reposant sur une méthodologie comportementale, il souhaitait démontrer que les animaux pouvaient apprendre des informations sur le monde et les utiliser de manière flexible, et pas seulement des réponses automatiques à certains stimuli environnementaux..

Tolman a conceptualisé les cognitions et autres contenus mentaux (attentes, objectifs, etc.) en tant que variables intermédiaires jouant le rôle de médiateur entre le stimulus et la réponse. L’organisme n’est pas compris comme passif, à la manière du behaviorisme classique, mais gère activement les informations.

Cet auteur s’intéressait particulièrement à l’aspect intentionnel du comportement, c’est-à-dire au comportement orienté vers un objectif; pour lui ses propositions sont classées comme "comportementaliste proactif".

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Les modèles d'apprentissage E-E et E-R

Au milieu du XXe siècle, l'orientation comportementale a suscité un débat profond sur la nature du conditionnement et le rôle du renforcement. Ils se sont donc opposés au modèle Stimulus-Response (E-R) incarné par des auteurs tels que Thorndike, Guthrie ou Hull et au paradigme Stimulus-Stimulus (E-E), dont Tolman était le représentant le plus important..

Selon le modèle E-E, l'apprentissage est produit par l'association entre un stimulus conditionné et un stimulus non conditionné, ce qui évoque la même réponse conditionnée en présence de renforcement. D’autre part, du point de vue des E-R, il a été défendu que l’apprentissage consiste en association entre un stimulus conditionné et une réponse conditionnée.

Ainsi, Tolman et des auteurs apparentés ont estimé que l’apprentissage dépendait du sujet qui détecte la relation entre deux stimuli, ce qui lui permettra d’obtenir une récompense ou d’éviter une punition, devant les représentants du modèle des urgences, qui définit une réponse conditionnée à l'apparition d'un stimulus précédemment non conditionné.

Du paradigme E-R, une vision mécaniste et passive du comportement des êtres vivants a été proposée, tandis que le modèle E-E affirmait que le rôle de l'apprenant est actif puisqu'il implique une composante de traitement cognitif volontaire, avec un certain objectif.

Expériences sur l'apprentissage latent

Hugh Blodgett avait étudié l'apprentissage latent (qui ne se manifeste pas comme une réponse immédiatement observable) au travers d'expériences sur des rats et des labyrinthes. Tolman a développé sa célèbre proposition sur les cartes cognitives et une grande partie du reste de son travail basé sur ce concept et les travaux de Blodgett..

Dans l'expérience initiale de Tolman Trois groupes de rats ont été entraînés à marcher dans un labyrinthe. Dans le groupe témoin, les animaux ont obtenu de la nourriture (renforcement) à la fin; cependant, les rats du premier groupe expérimental n'ont obtenu la récompense qu'à partir du septième jour d'entraînement, et ceux du deuxième groupe expérimental à partir du troisième jour..

Tolman a constaté que le taux d'erreur chez les rats du groupe témoin avait diminué dès le premier jour, alors que ceux des groupes expérimentaux l'avaient brusquement depuis l'introduction de l'aliment. Ces résultats suggèrent que les rats ont appris la route dans tous les cas, mais n’ont atteint la fin du labyrinthe que s’ils s’attendaient à être renforcés..

Donc, cet auteur Théorisé que l'exécution d'un comportement dépend de l'attente d'obtenir un renforcemento, mais que néanmoins l'apprentissage d'un tel comportement peut se faire sans la nécessité d'un processus de renforcement.

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L'étude des cartes cognitives

Tolman a proposé le concept de cartes cognitives pour expliquer les résultats de ses expériences et celles de Blodgett. Selon cette hypothèse, les rats construisirent des représentations mentales du labyrinthe pendant les séances d’entraînement sans avoir besoin de renfort, et donc ils ont su comment atteindre l’objectif quand cela avait du sens.

La même chose arriverait aux gens pendant la vie quotidienne: lorsque nous répétons un itinéraire fréquemment, nous apprenons l’emplacement d’un grand nombre de bâtiments et de lieux; cependant, nous ne les aborderons que s'il est nécessaire d'atteindre un certain objectif.

Pour démontrer l'existence de cartes cognitives, Tolman a réalisé une autre expérience similaire à la précédente, mais dans laquelle, après que les rats eurent appris l'itinéraire du labyrinthe, celui-ci était rempli d'eau. Malgré cela, les animaux ont réussi à se rendre à l'endroit où ils savaient qu'ils trouveraient de la nourriture..

De cette façon, il a confirmé que les rats ils n'ont pas appris à exécuter une chaîne de mouvements musculaires, comme le défendaient les théoriciens du paradigme E-R, mais des variables cognitives, ou du moins inobservables, étaient nécessaires pour expliquer les apprentissages acquis et la réponse utilisée pour atteindre l'objectif pouvait varier..